A vas néhány baktérium kivételével minden élő szervezet számára alapvető fontosságú elem. A WHO adatai alapján a vashiány a leggyakoribb tápanyaghiány világszerte. A főként nők és a 6 hónap és 3 év közötti gyermekek csoportjában megfigyelhető jelenség a lakosság mintegy 80%-át érinti.